🧠 타이레놀의 비밀: 150년 만에 밝혀진 진통 메커니즘
가끔은 아무 이유 없이 아플 때가 있습니다. 머리가 지끈거리거나 몸이 묵직하게 식어갈 때, 우리는 타이레놀 한 알에 마음을 기대곤 합니다.
눈에 보이지 않는 통증이지만, 그 작은 약이 전해주는 안도감은 실로 크죠.
하지만 한 번쯤 궁금하지 않았나요?
이렇게 흔하게 먹는 이 약이, 도대체 어떻게 우리를 다시 걷게 만들까. 그 150년 된 비밀이, 드디어 밝혀졌습니다.
왜 타이레놀인가?
두통, 생리통, 감기 몸살까지. 우리는 타이레놀을 무심코 꺼내 들곤 한다.
1878년 처음 합성된 아세트아미노펜(파라세타몰)은 이제 우리 삶에서 가장 보편적인 진통제가 되었다.
하지만 수많은 사람들이 복용해 온 이 약의 작용 원리가, 오랫동안 과학자들에게도 '수수께끼'로 남아 있었다는 사실, 알고 있었는가?
말초신경에서의 작용
이스라엘 히브리대학교의 연구진은 기존의 상식을 뒤집는 새로운 사실을 밝혀냈다.
타이레놀은 뇌에서만 작용하는 것이 아니라, 통증의 출발점인 말초신경에서 직접 작용한다는 것.
이는 단순히 통증을 차단하는 것이 아닌, 통증 신호 자체를 전달하지 못하게 막아버리는 작용이다.
AM404의 진통 메커니즘
아세트아미노펜은 간에서 4-아미노페놀로 변환된 뒤, 뇌에서 AM404라는 물질로 다시 태어난다.
이 AM404는 나트륨 통로를 차단해, 통증 신호가 신경에서 뇌로 전달되는 것을 막는다.
중요한 건, AM404가 말초신경에서도 생성되며 작용한다는 점이다.
과학자 알렉산더 빈슈톡 교수는 이를 “통증 이론을 뒤바꿀 발견”이라 평가했다.
더 안전한 진통제의 미래
기존 국소 마취제는 감각 마비나 근육 약화 같은 부작용을 유발하곤 했다.
하지만 AM404는 통증을 전달하는 신경에만 선택적으로 작용하기 때문에, 정밀하고 안전한 진통제의 가능성을 제시한다.
히브리대학교 아비 프리엘 교수는 "AM404를 기반으로 한 신약은 만성 통증 환자에게 새로운 희망이 될 것"이라고 전했다.
타이레놀의 새로운 의미
이제 우리는 타이레놀을 단순한 진통제로만 볼 수 없다. 그것은 우리의 통증을 이해하고, 몸의 신호를 과학적으로 읽어내는 하나의 ‘도구’가 되었다. 무심코 삼킨 약 한 알이, 그 안에서 얼마나 복잡하고 정교하게 움직이고 있는지를 안다면, 우리는 더 이상 몸을 억누르지 않고 돌볼 수 있게 될지도 모른다.
